Il existe deux catégories de merveilles du monde.
Les 7 merveilles du monde antique
Cette première liste provient d’un document écrit par Philon de Byzance : Les septem spectaculis ou les septem mundi miraculis.
La liste a beaucoup changé au fil des siècles, mais 7 constructions sont ressorties, chacune représentant une prouesse exceptionnelle de l’ingénierie et de l’art de l’époque. Ces constructions, aujourd’hui largement reconnues comme les Sept Merveilles du Monde Antique.
- La Pyramide de Khéops (-4500 av JC)
- Les Jardins suspendus de Babylone (VIᵉ siècle av JC)
- La Statue chryséléphantine de Zeus à Olympie(-432 av JC)
- Le Mausolée d’Halicarnasse (-350 av JC)
- Le Temple d’Artémis d’Éphèse (-560 av JC)
- Le Colosse de Rhodes (-292 av JC)
- Le Phare d’Alexandrie (entre -299 et -289 av JC)
Les 7 merveilles du monde moderne
En 2007, 7 nouvelles merveilles du monde sont venues compléter la liste canonique. À l’origine de cette nouvelle liste, la New Seven Wonders Foundation, une fondation privée (sans aucun lien avec l’Unesco), dotée d’un jury composé d’architectes de renommée internationale.
Le jury avait établi une liste de 21 sites ou bâtiments datant de l’Antiquité au XXe siècle, situés sur tous les continents. Les critères comprenaient l’esthétique, l’exploit architectural ou encore la pertinence historique du site. Suite au vote de millions d’internautes à travers le monde, 7 sites ont été désignés nouvelles merveilles du monde, le 7 juillet 2007 à Lisbonne.
- La Grande Muraille de Chine (entre le IIIᵉ siècle av JC et le XVIIᵉ siècle)
- Pétra, en Jordanie (VIIIᵉ siècle av. JC)
- La Statue du Christ rédempteur à Rio de Janeiro (1926-1931)
- Le Machu Picchu (XVᵉ siècle)
- Le site archéologique de Chichén Itzá au Mexique (Xᵉ siècle)
- Le Colisée de Rome (72 à 80 apr. JC)
- Le Taj Mahal (1631-1653)
